Temps apostolique des Apôtres et Tradition : le rôle épiscopal mis en parallèle, d’hier à nos jours dans la tempête antimoderniste

Publié le 28 août 2025 par Florian Rouanet

🕊️ Les évêques fidèles à la Tradition, entre mission universelle et enracinements locaux :
de la Pentecôte à Dom Gréa 🌟

⁂ Arène apostolique

Ô lecteur missionnaire, vous voilà convié à un cheminement singulier, à travers les méandres d’une question que les théologiens débattent sous cape, que les liturgistes effleurent avec d’infinies précautions, mais que l’histoire éclaire d’une vive lueur : l’épiscopat, ce pilier de la Tradition catholique, ne fut jamais une simple déclinaison locale du pouvoir pontifical. Il est, par essence, une autorité diffusée, certes ordonnée, mais jamais émiettée.

Du souffle divin de la Pentecôte jusqu’à l’écho encore palpable des Conciles œcuméniques, les évêques reçurent un mandat aux confins du monde. Que leur juridiction soit locale dans son exercice n’oblitère point sa racine apostolique : universelle, comme l’était celle des Apôtres, et subordonnée en dernier ressort à l’autorité de Pierre.

Mais dans les périodes désordonnées, où Rome se trouve muselée, l’ordre épiscopal — à l’image d’un médecin de campagne — réapparaît, non pour renverser, mais pour garder debout ce qui semble chanceller. C’est entre autres
Dom Adrien Gréa qui déclina cette intuition magistrale : tout évêque reçoit, dans sa consécration, une potestas apostolica, laquelle peut se manifester, en cas « d’extraordinaire silence romain », comme suppléance salutaire, présumée en Pierre. L’autorité épiscopale, même en l’absence prolongée du Pontife romain, demeure diffuse, jamais émiettée.

Quand le Siège paraît vaciller, les évêques, unis dans la fidélité, deviennent les héros d’une continuité sacrée, tels Dom Gréa, saint Robert Bellarmin et d’autres maîtres qui surent joindre intuition salvatrice et courage apostolique en temps de trouble.

« …Ayant reconnu la grâce qui m’avait été donnée, Jacques, Céphas (Pierre) et Jean, qui sont regardés comme des colonnes, me donnèrent à moi et à Barnabé la main d’association… »
— Actes des Apôtres provient de Galates 2, 9

« La muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux les douze noms des douze Apôtres de l’Agneau. »
— Apocalypse de sait Jean, 21,14.

Le terme colonne (en grec : στῦλοι, stuloi) désigne dans le monde antique :
• Ce qui soutient un édifice (par métaphore : l’Église) ;
• Ce qui reste inébranlable au milieu des tempêtes ;
• Ce qui attire les regards par sa verticalité et sa solidité.

🎙️ 𝔄ntenna I.O. Vox Frequencia

📽️ 𝔇ocumentation audiovisuelle

Par Lectures catholiques

☕ Sémantique à goupillon (CNRTL)

« ÉVÊQUE, subst. masc. : Prêtre reçu dans l’ordre épiscopal, investi d’une autorité pastorale sur un diocèse, successeur des Apôtres. »

« JURIDICTION, subst. fém. : Autorité de rendre la justice, de dire le droit ; en théologie, pouvoir spirituel de gouverner dans l’ordre ecclésial, dépendant du Pape. »

« COLLÈGE, subst. masc. : Ensemble de personnes unies par une même fonction, dont les décisions se prennent en collégialité. »

« TRADITION, subst. fém. : Transmission continue d’un contenu doctrinal, moral ou culturel à travers les siècles, garant de la fidélité à une origine. »

☦ Ancienne leçon létale

« L’épiscopat est un ; chaque évêque en détient, pour sa part, la totalité indivise. »
— Saint Cyprien, De unitate Ecclesiae, V (lien).

« Pierre a parlé par la bouche de Léon ! »
— Concile de Chalcédoine, 451 (lien).

« Les Douze furent établis par Notre Seigneur Jésus-Christ pour être en Lui et par Lui le fondement de l’Église ; les autres “apôtres” qui surgissent plus tard ne possèdent ni la même qualité de mission, ni le même ordre de juridiction. Ils ne sont donc pas les vicaires du Christ : seul Pierre peut porter ce titre. »
— Abbé J. Bouché, « Apostolat », Dictionnaire de Droit canonique, t. I (Paris, Letouzey, 1935), col. 687-689 (Internet Archive).

« Cet isolement est le plus grand des péchés ; car il aboutit à ce suprême désordre : la finalité humaine substituée à la finalité divine. »
— Abbé Augustin Aubry, Contre le modernisme. Étude de la Tradition, le sens catholique et l’esprit des Pères, Paris, Téqui, 1927 (extraits p. 24-32 reproduits)  (La Porte Latine [saint-remi.fr]).

« Et l’on ne doit pas penser que ce qui est proposé dans les lettres Encycliques n’exige pas de soi l’assentiment, sous le prétexte que les Papes n’y exerceraient pas le pouvoir suprême de leur magistère. C’est bien, en effet, du magistère ordinaire que relève cet enseignement et pour ce magistère vaut aussi la parole : « Qui vous écoute, m’écoute…  » (3), et le plus souvent ce qui est proposé et imposé dans les Encycliques appartient depuis longtemps d’ailleurs à la doctrine catholique. »
— Pie XII, Lettre encyclique « Humani Generis », 12 août 1950, § 20. Vatican

Σ Plan par manche

1. 🐇 Premiers siècles : une autorité apostolique sans frontières + Actes des Apôtres
2. ⚖️ Dom Gréa et la juridiction virtuelle des évêques
3. ⛪ L’évêque suppléant en temps extraordinaires
4. 📆 Conciles et collégialité romaine : ordonner sans diviser
5. 📌 La juridiction universelle, fruit de l’unité apostolique
6. 🥇 Rome, clef de voûte de la mission épiscopale
7. 🕊️ Potestas apostolica : racine vive d’un ordre sacré

I. 🐇 Premiers siècles : une autorité apostolique sans frontières

Dès l’instant où Notre Seigneur remit aux Apôtres le grand envoi — ite missa est des nations — l’autorité ecclésiale s’ouvrit d’emblée à l’universel. Point de diocèse encore, mais déjà des « colonnes » (sic), une sollicitude pour toute âme : Pierre à Jérusalem, puis Antioche, enfin Rome ; Paul, infatigable arpenteur de synagogues et de rivages, traversa mers et montagnes, jusqu’en Grèce même. Cette mobilité charitable et missionnaire témoigne que l’autorité enseignante, de gouvernance, au commencement, se déployait selon la charité et la foi, non selon des frontières directement administratives.

Les Actes des Apôtres révèlent une Église en perpétuel mouvement, marquée du sceau du Saint-Esprit, qui guide et confirme. Cette juridiction apostolique, si l’on veut, se distingue dès lors par son autorité fondée sur le vrai, la prédication, l’ordination, le miracle parfois, mais encore, déjà, sur la fidélité à Pierre. Et quand survient la querelle sur les obligations mosaïques, c’est bien un concile — celui de Jérusalem — qui montre la voie : Pierre parle, Jacques confirme, tous signent.

📋 Tableau des Actes des Apôtres

La retranscription des Actes des Apôtres montre, étape par étape, comment Dieu « reprend la main », notamment après l’infidélité de l’ancienne Jérusalem : il institue, purifie et déploie la nouvelle Jérusalem — l’Église, l’Épouse — sous la conduite visible des Douze et la poussée intérieure de l’Esprit-Saint.

Voici les jalons principaux, avec les références scripturaires :

Lire aussi les Actes à la lumière d’Ézéchiel 16 et de Mt 23, car vous y verrez une même dialectique fondée « infidélité → jugement → reconstruction ».

II.⚖️ Dom Gréa et la juridiction virtuelle des évêques

Dom Adrien Gréa, ce prêtre canoniste au souffle visionnaire, exposant les cas graves, ose rappeler que, bien que l’évêque vagus puisse exister, dans chaque évêque sommeille un pouvoir qui excède les limites du diocèse. Non qu’il y ait usurpation ou dérive, mais bien un héritage latent, fruit de l’ordination sacrée qui rattache chaque prélat au collège apostolique tout entier.

Le théologien susmentionné s’appuie et cite notamment sur saint Eusèbe de Samosate, ce prélat « masqué » qui, pourchassé par les Ariens ultra-majoritaires, continue de consacrer « isolément » en Orient des pasteurs fidèles.
Gréa le tient pour figure-type de cette autorité universelle suppléante : acte justifié par l’exception, ou du moins l’absence de Pape légitime, validé ou ratifié in fine par la communion présumée puis futur avec Rome. Le pouvoir épiscopal, ainsi compris, n’est point une concession d’État, mais un organe vivant de la Tradition.

III. ⛪ L’évêque suppléant en temps extraordinaires

Quand Rome se tait, l’évêque ne doit point se taire avec elle : il n’est pas absorbé par le néant. Sans se soustraire à l’unité, il peut — et même doit — poser des actes qui relèvent d’un sens supérieur de l’Église.
Du temps de Vatican I, c’est là que Dom Gréa prend un accent pastoral vibrant ! L’évêque devient « médecin de campagne », secourant l’âme égarée quand l’hôpital central est fermé pour travaux ou ruines. C’est la salus animarum qui prévaut, non comme prétexte à l’anarchie, mais comme critère suprême de l’ordre divin.

L’histoire abonde de ces évêques hétérodoxes dans la forme, orthodoxes dans la finalité. Saints Irénée, Augustin, Eusèbe de Samosate, pour ne citer que ces phares des temsp premiers : ils ont agi universellement — non en « désobéissance apparente », mais avec la bénédiction tacite ou future du Siège Apostolique.
Le tout est de discerner ce qui relève de l’héroïsme catholique (Concilum generale imperfectum) ou de la subversion masquée — gallicanisme, conciliarisme, « conclavisme domestique », etc.

IV. 📆 Conciles et collégialité romaine : ordonner sans diviser

Lorsque la chrétienté se territorialise, s’institutionnalise, et que l’Église s’organise en sièges fixes, la dimension collégiale de l’autorité se manifeste dans les conciles. Mais toujours sous présidence romaine. Nicée Iᵉʳ (325) voit les légats du Pape présider, diriger et signer en tête. Ce geste, d’apparence protocolaire, est en vérité un axe doctrinal essentiel : le collège épiscopal n’est pas un parlement, mais un corps uni sous une tête visible.

Chalcédoine (451) pousse plus loin la dynamique : c’est le Tome de Léon qui est acclamé comme la voix de Pierre. Les évêques discernent, mais Rome tranche et confirme. Ce modèle conjugué — concile plus primauté — demeure la forme normative de toute juridiction universelle ordinaire.

Toutefois, on distinguera :

• le Concile général parfait, convoqué et dirigé par Pierre, pouvant statuer sur des dogmes de foi ;
• et le Concile général imparfait, convoqué par les évêques ensemble, en l’absence de Pape, pour l’élection d’un Pape.

V. 📌 La juridiction universelle, fruit de l’unité apostolique

Au-delà des événements spectaculaires, l’histoire patristique témoigne d’un principe stable : chaque évêque porte en germe la sollicitude de toute l’Église, à condition de rester uni à Pierre — d’autant plus s’il existe un Pape légitime en acte.

Cette vérité théologique, exprimée dès saint Ignace d’Antioche, reçoit un développement canonique ou pré-canonique sous saint Cyprien. Il affirme que l’épiscopat est un, indivis, et que chaque prélat détient la totalité non divisée de cette dignité.

La juridiction dite universelle n’est donc pas une invention tardive, médiévale ni un appendice romain : elle découle de l’unité de foi, rendue visible par le lien avec Rome. Dans les temps de crise, ce lien peut s’exercer de manière implicite, mais jamais il ne saurait être rompu sans apostasier.

VI. 🕊️ Rome, clef de voûte de la mission épiscopale

Saint Irénée, au IIᵉ siècle, le confesse avec solennité : toute Église doit s’accorder avec celle de Rome, avec celle d’un vrai Pape (même en exil), « en raison de sa principale autorité ».

Cette expression traduit non une flatterie mais une réalité organique : c’est à Rome que la Tradition apostolique est conservée en plénitude. Clément de Rome avait déjà arbitrée Corinthe ; Polycarpe y célèbre l’Eucharistie en paix.

Cette centralité romaine ne nie point l’autonomie locale, mais en garantit la catholicité. L’évêque agit pour l’unité, non contre elle. Que le Siège soit vacant, « empêché » (?), ou compromis, l’instinct surnaturel du véritable évêque est de rester rattaché à la pierre de fondation. La clef de voûte tient, même si l’arc vacille.

VII. 🔊 Potestas apostolica : racine vive d’un ordre sacré

Le terme, d’apparence austère, recèle une réalité lumineuse : potestas apostolica, pouvoir d’origine apostolique, hérité du Christ par les Douze et transmis par imposition des mains. Chaque évêque, validement consacré, en reçoit la plénitude quant à l’ordre, et une portion quant à l’autorité.

Dom Gréa insiste : ce pouvoir est une aptitude, une potentialité. Il ne s’exerce pleinement que dans l’unité avec Rome, et à défaut avec les évêques — suppléer dans la fidélité à cette même unité. Ce n’est point une théologie de la rébellion, mais une dogmatique de la fidélité héroïque.

Saint Ignace d’Antioche, saint Clément, saint Cyprien, tous attestent cette réalité : l’épiscopat est un, indivis, global. Il n’est pas un puzzle, mais un organisme. Toute autorité de l’évêque, même limitée dans l’espace, est intérieurement universelle dans sa nature.

Ainsi se comprend l’intervention d’Eusèbe de Samosate, ou les appels de saint Basile : des actes en temps « exceptionnels », enracinés dans un ordre invisible qui transcende la géographie.

🛎 Sentence par KO

Ainsi, Jacques, Pierre et Jean sont les trois figures majeures du collège apostolique aux yeux de saint Paul. L’ordre donné ici n’est pas hiérarchique, mais circonstanciel (Jacques est alors chef de l’Église de Jérusalem).

Mais eux, les évêques catholiques fidèles — dans son aspect missionnaire et universel — apparaîssent aujourd’hui comme les garants d’une continuité doctrinale, sacramentelle, de représentation, à l’heure de ces éclatements postmodernes.

Chaque évêque vraiment traditionnel, rattaché au trône invisible de Pierre, devient — quand l’heure sonne — un héraut du dépôt révélé. Leur autorité n’est point subversive, mais conservatrice ; non une aventure individuelle, mais l’expression d’un « Collège en puissance » enraciné dans la Tradition. Quand bien même le Siège Apostolique demeure muet, le souffle de la potestas apostolica continue d’œuvrer par eux.

Par eux, par leur geste, s’écrit la fidélité de l’Église et le fait que les puissances du néant ne sauraient prévaloir. Nul besoin de prétendre à la révolution pour sauvegarder l’éternel. Il suffit que les veilleurs veillent.

📚 Pour approfondir

• Dom Adrien Gréa, L’Église et sa divine constitution, éditions Contre-Révolution (extraits disponibles sur contre-revolution.fr)
• Saint Cyprien, De unitate Ecclesiae, édition traduite, sur newadvent.org
• Étude patristique sur la juridiction dans les premiers siècles : newadvent.org
• Collectif, Les Pères de l’Église et la succession apostolique, Cerf
• Code de droit canonique (1917), cf. Canons sur l’épiscopat et les situations d’urgence

La Rédaction

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