Petite histoire de la Quatrième République : genèse, figures & transition vers la Vᵉ République

Publié le 16 juillet 2025 par Florian Rouanet

🧭 Genèse, institutions, acteurs, crises et critiques 🕊️

⁂ Arène du quadrilatère politique

Ô lecteurs aventureux et curieux, permettez que nous déployions le tableau – en quelque treize années – d’une République modernisatrice et mouvante ; un régime entre l’effort national et colonial, puis l’ombre oblique du parlementarisme.

Chantre des ruelles comme des salons, la IVᵉ invita à la joute incessante ; elle forma un creuset où s’agitèrent technocrates – Monnet, Mendès France – et populistes – Poujade – et enfin l’appel aboutissant de Charles de Gaulle.

Tel un quadrilatère survolté, ce régime s’épuisa avant de céder le flambeau à une Vᵉ, plus stable sur ses assises, mais héritière de ses tumultes, de ses acquis et de ses insuffisances.

🔍 Approfondissement, bordé d’éclairages sur Poujade, Mendès, Mollet et de Gaulle

☧ Lexique contextualisé

PARLEMENTARISME : régime politique dans lequel le gouvernement dépend de la confiance de la majorité parlementaire.
GOUVERNEMENT : présidé par un « Président du Conseil », responsable devant l’Assemblée.
POUJADISME : mouvement populiste de commerçants révoltés contre la fiscalité de caste.
CRISE D’ALGER : soulèvement pro-Algérie française du 13 mai 1958, ouvrant la voie (de façon piégeuse) au retour du général de Gaulle.
LES TRENTE GLORIEUSES : sont la période de forte croissance économique et d’augmentation du niveau de vie qu’a connue la grande majorité des pays développés entre 1945 et 1975.

☩ Ancienne école létale

« Par qui sommes‑nous gouvernés ? Par des gens qui n’osent même pas dire leur nom : Mendès‑Portugal, d’une famille de Juifs portugais et marié à une Juive égyptienne… Il importe de les démasquer et de leur casser la gueule ! »

— Pierre Poujade, en 1955 à l’Assemblée #Poujadolf

Σ Plan d’attaque par manche

1. 🧱 Fondation et institutions
2. 🏗 Réformes et projets nationaux
3. 🎭 Portraits de figures emblématiques
4. 🌀 Crises, contestations et critiques

Tribuns de foire, Simon le magicien de bazar et rixes de taverne !

🧱 I. Fondation et institutions

La chute de la IIIᵉ République en juin 1940 ouvre la parenthèse de l’État français du Maréchal Pétain, autoritaire, mais demi-libéral, et collaborationniste par défaite, bientôt délégitimé par ladite Résistance intérieure et extérieure (Wikipédia). À la Libération, le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF) (1944-1946) rétablit la « légalité républicaine » et organise deux référendums constitutionnels (Wikipedia Simple). Née dans les décombres encore fumantes de la Seconde Guerre mondiale, la Quatrième République, au second tour (13 octobre 1946), les votants Français approuvent, d’une courte majorité, la Constitution de la IVᵉ République, promulguée le 27 octobre 1946 (Wikipédia), ce qui consacra ce retour au cadre parlementaire que d’aucuns, déjà, voyaient comme une erreur..

L’architecture du régime empruntait beaucoup trop à ses prédécesseurs républicains : une Assemblée nationale omnipotente, un Président de la République réduit au rôle de coupeur de rubans, un Conseil de la République – ersatz de Sénat – aux pouvoirs décoratifs, et surtout un Président du Conseil condamné à survivre sous la menace constante des majorités d’appoint et des motions de censure.

Vingt-quatre gouvernements en douze ans : nul ne s’étonnera, dès lors, du surnom affectueusement acide de « république tournante ». Pourtant, derrière ce jeu de chaises ministérielles, se trama une continuité doctrinale et administrative plus tenace qu’on ne le dit. Si la façade tremblait, l’édifice, lui, ne cédait pas. Mais la façade, hélas, est ce que voit le passant.

🏗 II. Réformes et projets nationaux

L’historien attentif décèlera, sous l’écume des remaniements, une marée de réformes aux larges ramifications. La première œuvre fut la reconstruction : avec l’atlantiste Plan Monnet (1946), la France s’attaqua à la modernisation de ses infrastructures et de son appareil productif. Rail, acier, électricité, charbon. La planification fut le maître-mot  ; elle guidait l’investissement, orientait les crédits, organisait la résurrection. Le financement américain – Plan Marshall oblige – appuie cette industrialisation à la française.

Autre jalon, non moins structurant : la genèse de l’Europe communautaire. La CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier, 1951), pensée par Schuman et Monnet, posait la première pierre d’une néo-Europe pacifiée par l’économie et le travail manuel.
La CED, tentée en 1954, échoua à fédérer militairement les nations du continent, car la crainte d’un réarmement allemand fit capoter l’entreprise. Ce revers n’enterra point le projet européen, il le retarda.

Enfin, la décolonisation  — souvent douloureuse, parfois consentie — débuta sous la IVᵉ. L’Indochine se termina à Diên Biên Phu (1954) dans le sang et la défaite ; la Tunisie et le Maroc, sous Mendès (Israël ?) France, obtinrent pacifiquement leur indépendance. Mais l’Algérie, ce territoire réputé français de plein droit, allait précipiter le régime dans la tourmente la plus cruelle.

Les grandes étapes :

Sources : Plan Monnet (Wikipédia) ; CECA (Wikipédia) ; Poujadisme (Wikipédia, Hérodate) ; Putsch d’Alger (Wikipédia).

🎭 III. Portraits de figures emblématiques

Chaque homme incarna une facette de ce régime à facettes. Vincent Auriol, socialiste et président décoratif (1947‑1954), tenta de relever la dignité étatique sans en avoir l’autorité : paradoxe du trône impuissant ! Il demeura une figure utile aux symboles, impuissante devant les crises.

• Pierre Mendès France, est élu bref Président du Conseil (1954‑1955). Il mit fin à l’Indochine et amorça la décolonisation maghrébine. Les coteries parlementaires et internationales l’usèrent, l’abattirent. Il ne survécut point à l’ambiance générale.
• Guy Mollet, chef de la SFIO, incarna un double aspect du régime : réforme sociale (troisième semaine de congés payés), et répression en Algérie, vague prudence diplomatique (crise de Suez, 1956), mais illusion d’un socialisme compatible avec l’Empire.
• Jean Monnet, quant à lui, agissait dans l’arrière boutique. Commissaire au Plan, apôtre discret de l’Europe, technocrate froid, plutôt visionnaire, il bâtissait la trame du néo-continent économique unifié. Jamais élu, mais toujours influent.
• Enfin, Pierre Poujade, héraut de la France périphérique, lança sa croisade populaire contre la technocratie fiscale, les élites coupées du terrain et le parlementarisme en tant que tel. Il n’hésite pas à descendre dans les rues, faire des émeutes, cogner — c’était un autre temps ! En 1956, il fit élire 52 députés dits poujadistes, dont un certain Jean-Marie Le Pen, encore débutant mais déjà peu frileux à la joute.

🌀 IV. Crises, contestations et critiques

Les contempteurs de la IVᵉ République ne manquèrent point, et leur tir croisé dessine en creux les failles du régime.

• Les nationalistes, souvent nostalgiques du maréchalisme ou des régimes autoritaires, dénonçaient le retour au parlementarisme – qu’ils qualifiaient de « cancer de la République ». L’État leur semblait faible, éclaté, incapable de maintenir l’ordre, de défendre l’honneur impérial.
• Les poujadistes, plus neufs, fustigeaient la caste politique, la pression fiscale, l’inflation administrative. En plus du folklore, se profilait quelque chose de plus profond : celui d’une France moyenne, oubliée, méprisée par la République des technocrates.
• Les libéraux classiques, inspirés des Hayek et consorts, dénonçaient la planification économique et le poids de l’État dans les affaires privées — chose jugée stalinisante. À leurs yeux, la République avait sacrifié la liberté sur l’autel du dirigisme.
• Les gaullistes, enfin, futurs souverainistes, et peut-être surtout, rejetaient ce régime comme incapable d’agir. Le « général », dans son discours de Bayeux (1946) profitera de la crise d’Alger, sans la résoudre, sinon en l’abandonnant.
• Les historiens contemporains, eux, apportent un éclairage multiple. Oui, l’instabilité ministérielle était chronique. Mais les grandes politiques – reconstruction, Europe, État social – furent constantes. A-delà de l’apparente cacophonie, une continuité tacite s’imposait.

🛎 Sentence par KO (Conclusion)

La IVᵉ République, sans hâte, bâtit une France relancée : planification, protection sociale, (dés)enracinement européen ; elle fit aussi éclater ses contradictions : bureaucratie taxatoire, instabilité ministérielle, tensions coloniales.

Quand bien même ses ministères changeaient sans cesse, elle sut maintenir l’effort national, forgeant un socle que la Vᵉ récupérera aisément. Son parlementarisme laissa vide d’autorité, mais son bilan demeure en partie substantiel, donnant lesdites Trente Glorieuses.

La Quatrième République française (27 octobre 1946 – 4 octobre 1958)

🔄 Fin de la IVᵉ et transition vers la Vᵉ République

• La crise d’Alger (13 mai 1958), montée du Comité de salut public.
• Le retour de De Gaulle : nomination au pouvoir exécutif, écriture d’une nouvelle Constitution (loi du 3 juin 1958).
• Référendum du 28 septembre, promulgation le 4 octobre 1958, naissance de la Vᵉ République (laïciste, centraliste et industrialiste) : exécutif fort et présidence « arbitre », monarchie présidentielle semi-inspirée de Charles Maurras…

📚 Pour approfondir

• « Vincent Auriol » – Franck Ferrand raconte (podcast, 25 min, 2024). Portrait vivant du premier président de la IVᵉ. (Apple Podcasts)
• British Pathé – Tribute to President Auriol (actualité filmée, 4 min, 1953). Images d’époque de sa présidence. (YouTube)
• « Poujade, à l’assaut de la République » – film Public Sénat (1 h 40, 2025). Archives et témoignages sur le poujadisme, “comète” de la IVᵉ. (Public Sénat)
• « Poujade, une comète politique qui a laissé des traces… » – reportage Dailymotion (12 min, 2025) : bilan et héritages du mouvement. (Dailymotion)

La Rédaction pugilistique lettrée

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