Le thomiste et le Duce : l’anglais Barnes et les aspects universels du fascisme

Publié le 10 novembre 2026 par Florian Rouanet

⁂ 𝔄rène du livre et de la Cité

Un livre, 𝔬̂ lecteur, qui se présente avec une préface de Benito Mussolini et la relecture d’un jésuite de la Grégorienne : de quoi faire frémir les sacristies et hurler les salons, avant même qu’on l’ait ouvert.

Les Éditions Chrysalide donnent en première traduction française Les aspects universels du fascisme de James Strachey Barnes (Londres, 1928). L’auteur, Anglais converti au catholicisme en 1914 et ancien secrétaire général du Centre international d’études sur le fascisme de Lausanne, y cerne d’abord ce qu’est le fascisme en Italie, puis ce que sa doctrine tient d’universel. Sa thèse : la théorie fasciste de l’État est celle de saint Thomas et de Léon XIII, et le fascisme n’est point incompatible avec l’enseignement de l’Église.

Un thomiste y plaide pour un régime : voyons ce qui tient de la plaidoirie. Nous retraçons sa pensée avec fidélité, chapitre par chapitre, de la définition du fascisme à la conception du monde qui le couronne. Le livre est un document de premier ordre pour qui veut savoir ce qu’un thomiste en voyait, et sur quels textes il s’appuyait.

James Stratchey Barnes, Les aspects universels du fascisme,
préface de Benito Musollini,
relu par le Révérend A. Vermeersch,
ed. Chrysalide.

🎯 Un thomiste, une préface de Mussolini, une doctrine à deux portées : l’italienne et l’universelle

📌 Barnes – fascisme italien et universel – autorité – État – démocratie – empire – jeunesse

🎙️ 𝔄ntenna

☧ 𝔏exique martial

Trois mots-balises, pour franchir le gué sans se mouiller les idées.

« WELTANSCHAUUNG », féminin, Philosophie : vue métaphysique du monde, sous-jacente à une conception de la vie. – Encyclopædia Universalis, Dictionnaire, art. « Weltanschauung ».

« IMPÉRIALISME », masculin : Esprit de domination chez un peuple. – Dictionnaire de l’Académie française, 8ᵉ édition (1935), art. « Impérialisme ».

« CORPORATISME », masculin, Encyclopédie (divers) : Doctrine qui, répudiant à la fois l’individualisme et le collectivisme […] – Larousse, Encyclopédie, art. « Corporatisme ».

ᛟ 𝔄ncienne école

Voici les autorités que Barnes invoque : le Pape de 1885 et l’Apôtre.

« Il en résulte encore que le pouvoir public ne peut venir que de Dieu. »
– Léon XIII, lettre encyclique Immortale Dei (1ᵉʳ novembre 1885), texte français du Saint-Siège ; page reprise en tête du chapitre II de Barnes (p. 83).

« Il n’y a pas d’autorité qui ne vienne de Dieu »
– Épître aux Romains, XIII, 1, trad. Crampon (renvoi cité par Barnes, p. 83).

« Vigilate, state in fide, viriliter agite, et confortamini. »
– Première épître aux Corinthiens, XVI, 13, Vulgate (le ἀνδρίζεσθε de Barnes, p. 171).

« “État catholique”, dit-on et répète-t-on, mais “État fasciste” ; Nous en prenons acte sans spéciales difficultés, volontiers même, car cela veut dire sans aucun doute que l’État fasciste, tant dans l’ordre des idées et des doctrines que dans l’ordre de l’action pratique, ne veut rien admettre qui ne s’accorde avec la doctrine et la pratique catholiques ; faute de quoi il n’y aurait pas et il ne pourrait pas y avoir d’État catholique. »

– Pie XI, chirographe au cardinal Pietro Gasparri, Secrétaire d’État, sur la signature des Accords du Latran (30 mai 1929) https://www.vatican.va/content/pius-xi/fr/letters/documents/hf_p-xi_lett_19290530_domandato.html

Σ 𝔓lan d’attaque

Trois manches, qui suivent l’ordre du livre : l’homme et le périmètre, la charpente doctrinale, puis les cautions.

Sommaire

Ⅰ. 🧭 L’homme et le périmètre : fascisme italien, aspects universels

Ⅱ. ⚔️ La charpente : autorité, État, démocratie, empire, jeunesse

Ⅲ. 🛡️ Les réserves et les cautions : l’éditeur, Vermeersch, un contemporain

Quand la Somme prête main-forte au Duce, et que l’éditeur tempère

Ⅰ. 🧭 L’homme et le périmètre : fascisme italien, aspects universels

Chers lecteurs, souffrez que je me répande derechef sur cette matière du plus noble aloi. Disons d’abord qui parle. James Strachey Barnes (1890-1955), né à Simla, fut élevé en Italie par ses grands-parents maternels ; il se convertit au catholicisme en 1914. Il rencontra Mussolini en 1924 et devint, en 1927, secrétaire général du Centre international d’études sur le fascisme, à Lausanne. Mussolini, dans sa préface, le dit « penseur anglais lucide qui connaît parfaitement l’Italie et les Italiens » et lui sait gré de connaître le fascisme dans son élaboration doctrinale comme dans sa réalisation pratique (p. 23).

Comment cerne-t-il son objet ? Par deux portées, qu’il importe de ne point confondre. La première est italienne : l’éditeur le rappelle en tête de volume, il est « strictement question de la doctrine politique fasciste italienne », telle que Giovanni Gentile l’a développée dans la première partie de La Doctrine du fascisme, signée Mussolini (préface de l’éditeur, p. 9 sq.). La seconde est universelle : selon la préface de Mussolini, le fascisme est « purement italien dans son expression historique », mais ses postulats doctrinaux touchent des problèmes communs à de nombreux peuples, surtout à ceux que fatigue le régime démo-libéral.
Barnes ne dit pas autre chose dans son épilogue : la vérité est universelle, son application particulière ; chaque pays fera du fascisme son propre mouvement national, avec des symboles et des tactiques conformes à ses traditions, car « seule l’erreur est terne ». Le fascisme de Barnes est donc un fond doctrinal, plus qu’un simple uniforme à exporter.

Sa définition, au chapitre premier, est d’abord historique : un mouvement politique et social visant à rétablir un ordre fondé sur « les traditions qui ont formé notre civilisation européenne », créées par Rome, d’abord par l’Empire, ensuite par l’Église catholique (p. 57). À rebours, il y voit la « répudiation de cette mentalité individualiste » née de la Renaissance païenne, passée par la Réforme et la Révolution française, puis par la révolution industrielle et le « capitalisme », lui-même issu de la Réforme. De là son dessein, avoué dans la préface à la deuxième édition : montrer que le fascisme « n’est pas incompatible avec l’enseignement de l’Église catholique » (p. 15). Il tient pour caduque l’accusation d’opportunisme portée contre un fascisme qui défend l’Église et rend à la religion « une place d’honneur dans l’État » (p. 57).

Ⅱ. ⚔️ La charpente : autorité, État, démocratie, empire, jeunesse

Vient la charpente, et elle est aristotélo-thomiste de bout en bout. Le chapitre II s’ouvre (p. 83) sur la page de Léon XIII dans Immortale Dei : l’homme est né pour vivre en société ; nulle société sans autorité ; l’autorité procède de la nature, donc de Dieu, ce que l’Apôtre résume (Rom. XIII, 1) ; et la souveraineté n’est liée par elle-même à aucune forme politique. Le chapitre III en tire le credo : cette théorie de l’État peut être tenue pour « celle du Fascisme, celle de Mussolini » (p. 113). L’homme est un animal social ; « Le principe d’autorité est donc un principe divin » ; l’État, société juridiquement organisée pour promouvoir le bien commun, est un organisme dont la vie dépasse celle des individus et survit à toute génération.

Le chapitre IV traite de la démocratie, mot de divers sens, dont beaucoup « ne s’opposent pas au fascisme, mais lui sont favorables », un seul lui étant absolument opposé : il faut donc distinguer. Barnes remonte à Aristote, qui nomme démocratie la forme pervertie dont la politeia est la forme normale, et reprend sa classification, qu’il tient pour valable de nos jours : l’autorité d’un seul (monarchie, ou tyrannie dans sa forme pervertie), de quelques-uns (aristocratie, ou oligarchie), d’un nombre important ou de tous.

Le chapitre V, sur l’empire, en fait une forme particulière d’État, qui succède à la Cité-État ou à la tribu-État et précède l’État national ; sa justification tient à son « pouvoir d’assimilation », capacité de souder en un seul sentiment national ou supranational ses éléments hétérogènes. L’État impérial, ajoute Barnes, « n’a rien d’intrinsèquement mauvais, d’agressif ou d’instable » ; il s’interroge sur la mauvaise réputation de l’impérialisme, devenu presque un terme d’abus, hors une poignée d’impérialistes autoproclamés, fiers de cette appellation.

Le chapitre VI, enfin, ramène la Weltanschauung du fascisme à un mot : la jeunesse. Regarder le monde « avec les yeux d’un jeune homme solide, le héros chevaleresque ». Sa devise serait le mot de l’Apôtre, ἀνδρίζεσθε, « affermissez-vous » (1 Co 16, 13), qui fut aussi celle de son ancienne école, St Aubyns de Rottingdean, où Kipling avait sa maison ; il cite en entier le poème « If », qui exprime, dit-il, une moitié de cette conception du monde (p. 171).

Ⅲ. 🛡️ Les réserves et les cautions : l’éditeur, Vermeersch, un contemporain

La partie II (p. 179 sq.) passe à la législation : remarques générales, loi sur les attributions du premier ministre, loi définissant les pouvoirs de l’exécutif, loi sur les corporations (p. 207), charte du travail (p. 219), nouveau parlement italien (p. 231), puis un épilogue (p. 239). Le Larousse note que le fascisme italien entreprit de réaliser un « corporatisme d’État », de formule différente du corporatisme de la tradition catholique sociale ou maurrassienne ; et un contemporain du livre, dans The Spectator du 21 janvier 1928, ne se laissait point conquérir.

L’éditeur français lui-même prend ses distances : il ne souscrit point à toute la pensée de l’auteur, notamment à « l’intégration politique des nations dans un unique État catholique mondial », la diversité des nations lui semblant voulue par Dieu, chacune exprimant la nature humaine « tota sed non totaliter ». Quant à la caution, la couverture annonce l’ouvrage « relu par le Révérend A. Vermeersch ». Le jésuite Arthur Vermeersch (1858-1936), docteur en droit canon, enseigna la théologie morale à la Grégorienne dès 1918 et fut consulteur de trois congrégations romaines. La couverture le dit professeur de théologie dogmatique ; la préface de l’éditeur et les notices disent théologie morale : nous retenons la seconde mention. L’éditeur affirme que le livre fut « relu et approuvé » par lui.

Il reste l’homme. D’après Bradshaw et Smith (Durham), Barnes fut correspondant de guerre de Reuters auprès des troupes italiennes lors de l’invasion de l’Éthiopie, s’installa à Rome en 1940 et y fit de la propagande radiophonique en anglais pour le régime, plus de cent soixante-dix émissions entre décembre 1940 et septembre 1941 selon un rapport allié, se surnommant lui-même « Italian Lord Haw-Haw » ; il rejoignit ensuite la propagande de Salò, et mourut à Rome en 1955, le Times titrant sa nécrologie en grand paladin anglophone du fascisme.

☩ ℭoup de grâce

Gong ultime, 𝔬̂ lecteur. Retenons de Barnes : l’autorité vient de Dieu, l’État est ordonné au bien commun, la démocratie au sens d’Aristote est une forme pervertie, et l’on ne fait point la Cité en effaçant la diversité des nations, réserve que l’éditeur français a eu l’honnêteté d’inscrire en tête du volume. Tout cela, Léon XIII l’enseignait effectivement avant lui.

Le lecteur jugera sur pièces, le livre ouvert devant lui ; les défenseurs de Barnes rappelleront que, selon lui, la doctrine s’adapte à chaque pays et que l’accusation d’opportunisme tombe ; on lit ce livre, en tout cas, avec Léon XIII ouvert à côté !

TABLE DES MATIÈRES

• Préface de l’éditeur (p. 9)
• Préface de l’auteur (p. 11)
• Préface de l’auteur à la deuxième édition (p. 15)
• Préface de son Excellence Benito Mussolini (p. 23)
• Introduction (p. 27)

PARTIE I (p. 55)

I — Le fascisme à la lumière de l’histoire (p. 57)

II — L’état (p. 83)

III — Les grands principes du fascisme (p. 113)

IV — Fascisme et démocratie (p. 143)

V — Fascisme et empire (p. 159)
VI — La conception du monde du fascisme (p. 171)

PARTIE II (p. 179)

I — Remarques générales (p. 181)

II — Une législation hétérogène (p. 189)

III — La loi sur les attributions et prérogatives du premier ministre (p. 201)

IV — La loi définissant les pouvoirs de l’exécutif (p. 205)

V — La loi sur les corporations (p. 207)

VI — La charte du travail (p. 219)

VII — Le nouveau parlement italien (p. 231)

VIII — Épilogue (p. 239)

À savoir

• Barnes, Les aspects universels du fascisme, traduction française, Éditions Chrysalide, 252 p., 15 € (ISBN 978-2-487104-10-5) ; original : Londres, Williams and Norgate, 1928.
• Le volume s’ouvre sur une préface de l’éditeur qui marque ses réserves, puis sur les préfaces de l’auteur et de Mussolini.
• Barnes distingue le fascisme italien, expression historique, de ses postulats doctrinaux universels, que chaque pays doit adapter à ses traditions (épilogue, p. 239 sq.).

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La Rédaction

📚 Pour approfondir

• James Strachey Barnes, The Universal Aspects of Fascism, Londres, Williams and Norgate, 1928.
• Léon XIII, lettre encyclique Immortale Dei, 1ᵉʳ novembre 1885.
• David Bradshaw et James Smith, « Ezra Pound, James Strachey Barnes (« The Italian Lord Haw-Haw ») and Italian Fascism », Université de Durham (dépôt en ligne).
• Claudia Baldoli et Brendan Fleming (éd.), A British Fascist in the Second World War : The Italian War Diary of James Strachey Barnes, 1943-45, Londres, Bloomsbury, 2014.
• J. Creusen, Le Père Arthur Vermeersch : l’homme et l’œuvre, Bruxelles, 1947.
• « The Fasces and the Future », The Spectator, 21 janvier 1928, p. 25.

🥊 𝔑𝔬𝔰 𝔞𝔯𝔱𝔦𝔠𝔩𝔢𝔰 𝔡𝔢 𝔩𝔞 𝔖𝔱𝔯𝔞ß𝔢

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