Charles De Koninck fervent néothomiste et défenseur du Bien commun

Publié le 29 décembre 2024 par Florian Rouanet

Sommaire

I. Contexte historique
II. Réflexions essentielles
•1.Philosophie de la nature et des sciences
•2.Primauté du bien commun
•3.Philosophie politique
•4.Mariologie et théologie
III. Héritage et postérité

I. Contexte historique

Né en 1906 à Torhout, en Belgique, Charles De Koninck est une figure majeure du thomisme au XXᵉ siècle. À l’âge de huit ans, il émigra avec sa famille aux États-Unis, fuyant les affres de la Première Guerre mondiale.

De retour en Belgique en 1921, il entreprit des études de philosophie, couronnées par un doctorat à l’Université catholique de Louvain en 1934, où il rédigea une thèse sur les idées philosophiques de Sir Arthur Eddington.

En 1934, De Koninck s’installa au Canada et intégra l’Université Laval à Québec. Dès l’année suivante, il y devint professeur titulaire, marquant durablement la philosophie québécoise en établissant le thomisme comme doctrine centrale. De 1939 à 1956, il dirigea la Faculté de philosophie de l’université.

II. Réflexions essentielles

1. Philosophie de la nature et des sciences

De Koninck voyait la science « moderne » comme une prolongation dialectique des principes métaphysiques. Dans ses célèbres Conférences Whidden de 1959, publiées sous le titre The Hollow Universe, il analyse les bases philosophiques des mathématiques, de la physique et de la biologie modernes.

« Les sciences expérimentales ne contredisent pas la philosophie, elles l’interpellent, l’élargissent et parfois la corrigent dans ses formulations. »

Cette perspective novatrice marquait une tentative de concilier la pensée thomiste avec certaines avancées scientifiques contemporaines.

2. Primauté du bien commun

Dans son ouvrage De la primauté du bien commun contre les personnalistes (1943), De Koninck critique certaines interprétations personnalistes qui privilégient les intérêts individuels au détriment du bien commun. Il y affirme avec force :

« Le bien commun ne se réduit pas à une somme de biens individuels ; il est supérieur et transcendant, car il ordonne les individus vers une finalité collective. »

Cette position suscita un vif conflit, notamment avec Jacques Maritain, qui défendait une conception personnaliste et démocrate-chrétienne (Misciatelli) de la Cité, également au nom de la raison et de l’humanisme thomiste (Werner Jäeger).

3. Philosophie politique

En philosophie politique, De Koninck dénonçait les dérives individualistes qu’il considérait à raison comme des menaces pour la cohésion sociale. À ses yeux, la communauté devait rester l’horizon ultime de l’ordre politique et de la justice sociale. Il écrivait à ce propos :

« L’individualisme brise les liens qui nous unissent les uns aux autres ; seule une véritable compréhension du bien commun peut restaurer l’harmonie entre les hommes. »

4. Mariologie et théologie

De Koninck s’intéressa également à la théologie, notamment à travers des études sur la sainte Vierge Marie.

Ses écrits mariologiques mettent en lumière la centralité de la Mère de Dieu dans la foi catholique, contre protestants, professeurs d’œcuménisme (Arnaud de Lassus) et autres hérétiques.

« Marie est non seulement le modèle de l’humilité parfaite, mais aussi l’incarnation de l’harmonie entre le temporel et le divin. »

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III. Héritage et postérité

De Koninck forma une génération de philosophes influents, dont Ralph McInerny, l’un des grands penseurs thomistes du XXᵉ siècle. Son œuvre demeure une référence incontournable pour les études en philosophie de la nature, en métaphysique et en philosophie politique…

La pensée de De Koninck dégénérera relativement, après les années 1950. En 1965, alors qu’il conseillait le Cardinal Maurice Roy lors du triste conciliabulle nommé Vatican II, De Koninck s’éteignit à Rome. Son influence continue de rayonner, notamment à travers la publication en cours de ses œuvres complètes. Il demeure, pour les chercheurs et amateurs de philosophie thomiste, une figure emblématique d’un dialogue harmonieux entre tradition et modernité.

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