La conception de l’État Léviathan

Publié le 4 juin 2024 par Florian Rouanet

Le Léviathan est une figure mythologique issue de la Bible hébraïque, souvent décrite comme un monstre marin gigantesque. Cette créature apparaît notamment dans le Livre de Job, où elle symbolise le chaos et les forces incontrôlables de la nature. Une autre référence biblique est Jonas, avalé par un énorme poisson, symbolisé par une baleine dans Pinocchio.

Le terme « Léviathan » a été popularisé dans le contexte politique et philosophique par Thomas Hobbes, un philosophe anglais du XVIIe siècle, dans son œuvre majeure intitulée « Leviathan » (1651). Dans ce livre, Hobbes utilise le Léviathan comme métaphore pour désigner l’État. Pour lui, l’État doit être puissant et autoritaire, à l’image du monstre mythologique, afin de garantir la paix et la sécurité dans une société qui, sans une autorité centrale forte, sombrerait dans l’anarchie et le chaos.

Hobbes postule que dans l’état de nature, les hommes vivent dans une situation de « guerre de tous contre tous » (bellum omnium contra omnes), où la vie est « solitaire, pauvre, méchante, brutale et courte » (« solitary, poor, nasty, brutish, and short »). Pour échapper à cette condition, les individus consentent à former un contrat social en abandonnant certaines de leurs libertés naturelles en faveur d’un souverain tout-puissant – le Léviathan – qui maintient l’ordre et la sécurité.

Ainsi, la raison littéraire et philosophique pour laquelle on parle de l’État comme du Léviathan réside dans cette idée de centralisation et de concentration du pouvoir, qui permet de maintenir l’ordre et d’éviter le chaos (une grande thèse du libéralisme, mais pas que, celui-ci l’utilise de façon exclusif ou le nie pour favoriser l’Etat mondial). Le Léviathan de Hobbes est donc une allégorie de l’État en tant qu’entité souveraine et autoritaire, capable de protéger ses citoyens des dangers internes et externes.

En dehors de certaines outrances, c’est ici une expression du réalisme politique (formule d’Ego Non).

Hobbes, avec Spinoza entre autres, prépare le terrain à Rousseau, ce qui fera naître l’État moderne, avec ses horreurs, mais aussi ses raisons qui se légitiment en politique (société organique et de contrat).

L’expression « l’homme est un loup pour l’homme » (« homo homini lupus » en latin) est attribuée au dramaturge latin Plaute, qui a vécu au IIIe siècle avant Jésus-Christ. Cette phrase apparaît dans sa comédie intitulée *Asinaria* (La Comédie des ânes).
Cependant, cette expression a été popularisée et souvent associée à Thomas Hobbes, le philosophe anglais susmentionné du XVIIe siècle.