Fidèles catholiques japonais : persécutions, fidélité et résilience

Publié le 7 janvier 2025 par Florian Rouanet

L’émission d’Oremus, en décembre 2023 précisément, en répondant à un auditeur, en avait parlé en fournissant des éléments catholiques et patriotiques intéressantes !

Résumé et introduction du sujet : Depuis l’arrivée des missionnaires au XVIᵉ siècle, l’Église catholique au Japon a traversé des périodes de violences et d’hostilités intenses. Les fidèles, privés de prêtres pendant des siècles, ont préservé leur foi en secret. Des figures héroïques, des martyrs samouraïs aux missionnaires dévoués, témoignent de cette résilience. Les bombardements atomiques de 1945 ont également touché de larges communautés catholiques, notamment à Nagasaki.

« Au XVIIe siècle, à la suite de saint François Xavier, les chrétiens japonais, sous le joug d’une dictature féodale sanglante, pourchassés et menacés de mort, entrèrent en clandestinité, s’organisèrent et gardèrent intacte leur foi chrétienne pendant deux cent cinquante ans, sans le secours d’aucun prêtre. Ils attendaient dans la clandestinité, de génération en génération, et dans la prière (…). Quand les missionnaires purent retourner au Japon, au XIXe siècle, une délégation de ces chrétiens cachés vint, en grand secret, les rencontrer et se faire reconnaître. Les historiens japonais nous disent qu’ils étaient près de 50 000, dispersés dans tout le pays. »

IVe de couverture de Histoire du catholicisme au Japon (1543-1945) de Pierre Dunoyer, publié en 2011 aux éditions du Cerf.

« Le Japon est un vaste empire tout composé d’îles. On y parle un langage unique, qui n’est point difficile à apprendre. Cette contrée fut découverte par les Portugais il y a huit ou neuf ans. Les Japonais sont très ambitieux d’honneurs et de distinctions, et se présument supérieurs à toutes les nations pour la gloire des armes et la vertu militaire : aussi méprisent-ils les autres peuples en comparaison d’eux-mêmes. Ils font de leur appareil guerrier un objet de gloire et de dépense, et n’ont rien dont ils soient plus fiers que d’armes ciselées d’or et d’argent. Ils portent toujours le poignard, à la maison comme au dehors. Lorsqu’ils se livrent au sommeil, ils le suspendent à leur chevet.

Enfin, ils estiment les armes plus qu’aucune nation que j’aie vue. Ils sont excellents archers : d’ordinaire ils combattent à pied, quoique le pays ne manque point de chevaux. Entre eux ils sont très-civils, mais il n’en est point ainsi vis-à-vis des étrangers, qu’ils méprisent souverainement. Ils dépensent leur bien en armes, en vêtements, et dans l’entretien de nombreux serviteurs, et ne se préoccupent nullement d’amasser des richesses. C’est un peuple éminemment militaire et continuellement en querelles, où le plus puissant par les armes exerce la domination la plus étendue. Ils ont un souverain unique, quoique depuis 150 ans les princes aient cessé d’obéir à ses ordres, ce qui est une cause permanente de guerres et d’un supplice sans fin. […]

Les Japonais suivent en tout la raison, plus qu’aucun autre peuple ; et tous, en général, sont tellement insatiables d’apprendre et indiscrets dans leurs demandes, qu’ils ne mettent aucune fin à leurs controverses, ou à la discussion de nos réponses, lorsqu’ils sont entre eux. Ils ignoraient que l’univers fût sphérique ; ils n’avaient rien appris du cours du soleil et des astres ; de là résultait que lorsque nous étions interrogés par eux, que nous leur en exposions les principes, les révolutions des astres et les causes du tonnerre et des orages, ils écoutaient avidement, et paraissaient charmés de nous entendre, nous considérant avec un profond respect comme des savants de premier ordre. »

• Tirées des “Lettres de saint François Xavier” publiées par les Bollandistes
et dans des collections classiques de correspondances de missionnaires.
• Édition moderne : Saint François Xavier et l’Asie : correspondances choisies, éditions Desclée.

Sommaire :

I. Introduction du catholicisme au Japon

II. Persécutions et martyrs

III. Les « chrétiens cachés » : foi clandestine et transmission

IV. Bombardements atomiques : impact sur les communautés catholiques

V. Quelques ouvrages recommandés

I. Introduction du catholicisme au Japon

Le catholicisme fut donc introduit au Japon en 1549 par saint François Xavier, missionnaire jésuite. Son arrivée marqua le début de l’évangélisation, principalement dans les régions de Kyūshū et de Honshū. Les missionnaires, notamment les jésuites et plus tard les franciscains, établirent des communautés chrétiennes florissantes, attirant des convertis de toutes les classes sociales, y compris des samouraïs et des daimyos (titre nobiliaire, littéralement « grand nom »).

II. Persécutions et martyrs

Les autorités japonaises, percevant le christianisme comme une menace frontale à l’ordre social et à la culture traditionnelle (envers leur prébendes !), initièrent des persécutions et des massacres dès 1587 par l’édit de Toyotomi Hideyoshi ordonnant l’expulsion des missionnaires. Ces persécutions s’intensifièrent sous le shogunat Tokugawa, culminant avec l’interdiction totale du christianisme en 1614. Les chrétiens furent contraints de renier leur foi sous peine de torture ou de mort.

Parmi les martyrs notables figurent les vingt-six martyrs de Nagasaki, crucifiés le 5 février 1597. Ce groupe comprenait des missionnaires européens et des convertis japonais, dont le samouraï Paul Miki. Ils furent canonisés en 1862 par le pape Pie IX.

III. Les « chrétiens cachés » : foi clandestine et transmission

Malgré l’absence de ministres de Dieu pendant près de 250 ans, les « chrétiens cachés » (kakure kirishitan) maintinrent leur foi en secret. Sans accès aux sacrements, ils préservèrent des rites chrétiens mêlés à des pratiques locales, transmettant des prières, notamment la récitation du rosaire, de génération en génération.
Cette résilience permit la survie du christianisme jusqu’à la réouverture du Japon au XIXᵉ siècle !

IV. Bombardements atomiques : impact sur les communautés catholiques

Le 6 août 1945, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, Hiroshima fut la première ville à subir une attaque nucléaire judéo-Yankee, suivie de Nagasaki le 9 août.

Nagasaki, était encore plus un centre historique du catholicisme japonais et il perdit environ 75 000 habitants lors de l’explosion – sans compter les effets secondaires pré-Pfizer ! –, dont une proportion significative de catholiques donc. La cathédrale d’Urakami, située près de l’épicentre, fut détruite, entraînant la mort de nombreux fidèles en prière…

Takayama Ukon (1552–1615), également connu sous le nom de Dom Justo Takayama, est l’une des figures les plus emblématiques des samouraïs chrétiens au Japon. Il est vénéré pour sa fidélité inébranlable au catholicisme, même face à d’horribles massacres (seulement, il faudra rouvrir le dossier, car il a été « béatifié » par la « Rome moderniste » en 2017).

L’amiral Isoroku Yamamoto, catholique, et architecte de ladite attaque sur Pearl Harbor, fut le commandant en chef de la flotte combinée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a été assassiné par les Américains (shabat goyim) dans une opération ciblée.

PS. Si le Japon actuel ne renie pas son héritage impérial il ne le professe plus non plus. Cependant, le Japon réussi le miracle d’allier son patriotisme à l’économie mondiale sans trop de heurt.

V. Quelques ouvrages recommandés

Pour approfondir l’histoire du catholicisme au Japon, voici quelques ouvrages de référence :

La Croix et le Samouraï

Par Pierre Miquel, cet ouvrage retrace l’histoire des missions chrétiennes au Japon et des persécutions subies par les fidèles.

Silence

Roman de Shūsaku Endō, il dépeint la persécution des chrétiens au XVIIᵉ siècle à travers le regard d’un missionnaire portugais.

Les Chrétiens cachés du Japon

Écrit par Christal Whelan, ce livre explore la survie clandestine du christianisme pendant les siècles de persécution.

Nagasaki : Mémoire et histoire

Par Jean-Claude Larcher, cet ouvrage examine l’impact des bombardements atomiques sur la communauté catholique de Nagasaki.

Histoire du catholicisme au Japon

Sous la direction de Jean-Pierre Lehmann, ce livre offre une perspective complète sur l’évolution de l’Église catholique dans le pays.—

L’histoire de l’Église catholique au Japon témoigne d’une foi inébranlable devant de brutales persécutions et de grandes épreuves. Les fidèles japonais, qu’ils soient martyrs ou « chrétiens cachés », illustrent un modèle de résilience remarquable, préservant leur croyance malgré l’adversité.
Enfin, les événements tragiques et odieux du XXᵉ siècle, notamment les bombardements atomiques (traitement de Vincent Reynouard), ont également marqué profondément nos communautés.

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