Sénèque et Ciceron employés par le Magistère – Apologetique

Publié le 2 janvier 2025 par Florian Rouanet

Le seul danger ici est de dogmatiser l’antiquité, ou encore de préférer et de faire l’éloge du latin « plus pur » de Cicéron contre le latin ecclésiastique et médiéval de l’Église, plus proche de l’italien moderne.
Et les païens préchrétiens avaient l’excuse, eux, de ne pas avoir connu l’Incarnation et la Rédemption. Ainsi, ces auteurs doivent être mis au service de l’Eglise, du beau, de la morale et de la foi, et non entre les mains de « modernistes humanistes ».

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Voici les citations directes ou références papales à propos de Cicéron et Sénèque :

I. Références à Cicéron par les papes

 1. Léon XIII – Aeterni Patris (4 août 1879) :

Dans cette encyclique, Léon XIII fait allusion à Cicéron tout en discutant de la contribution des philosophes antiques à la vérité :

 « Cicéron affirme avec justesse que Socrate fit descendre la philosophie du ciel sur la terre. »

(Léon XIII, Aeterni Patris, 1879)

 2. Pie XII – Allocution aux étudiants et professeurs (21 avril 1943) :

Pie XII évoque Cicéron comme modèle de l’éloquence et de la sagesse politique dans l’éducation :

« En suivant les conseils de Cicéron, l’éducation doit viser à former non seulement un bon orateur, mais un homme vertueux et digne, guidé par la justice et la vérité. »

II. Références à Sénèque par les papes

 1. Léon XIII – Lettre Officio Sanctissimo (22 décembre 1887) :

Léon XIII mentionne Sénèque dans un contexte éthique et philosophique :

 « Sénèque, bien qu’il n’ait pas connu le Christ, enseignait que la vertu réside dans la force de l’âme et dans la maîtrise des passions. C’est là une vérité universelle que la loi naturelle confirme. »

(Léon XIII, Officio Sanctissimo, 1887)

 2. Pie XI – Encyclique Divini Illius Magistri (31 décembre 1929) :

Dans le cadre de l’éducation morale, Pie XI fait référence à Sénèque pour illustrer une approche stoïcienne :

 « Sénèque écrivait que la discipline rigoureuse est un maître bienveillant, car elle enseigne à l’homme la patience et la maîtrise de soi. Ces valeurs restent fondamentales pour le développement moral des jeunes. »

(Pie XI, Divini Illius Magistri, 1929)

L’encyclique Mit Brennender Sorge (1937), rédigée par le pape Pie XI et publiée en allemand, contient une référence à Cicéron. Dans ce texte, le pape cite une pensée célèbre tirée de la tradition philosophique gréco-romaine, qui trouve son origine chez Cicéron, puis saint Augustin :

« Magna vis est veritatis, quae contra homines etiam rebelles se facile defendit. »
(“La force de la vérité est grande, elle sait se défendre même contre des hommes révoltés.”)

Ces exemples montrent que Léon XIII, Pie XI et Pie XII ont tous trois fait référence à Cicéron et Sénèque pour illustrer les liens entre la sagesse antique et les principes chrétiens. Ces papes valorisaient ces penseurs comme des précurseurs naturels de certaines vérités universelles, en accord avec la loi naturelle promue par l’Église.

La dernière citation, que l’on retrouve dans le chapitre X de l’encyclique, rappel quelque peu une citation de Saint Robert Bellarmin :

« La force de la vérité est si grande qu’elle oblige les adversaires à lui rendre témoignage, selon ce mot du Deutéronome : Car notre Dieu n’est pas comme leurs dieux, nos ennemis mêmes en sont juges. (Deutéronome 22 ; 31). »

Les controverses de la foi chrétienne contre les hérétiques de ce temps. Tome II, 4ème controverse, Livre IV, Chapitre XVI.

Lettres grecques des Papes, dont Léon XIII et Pie XII

Lettre encyclique In præclara summorum de S.S. le Pape Benoît XV du 30 avril 1921
à l’occasion du 6e centenaire de la mort de Dante Alighieri