Virgile, poète romain antique

Publié le 22 juillet 2019 par Florian Rouanet

La Divine comédie

Suite à cette l’initiation à l’imaginaire européen (Dante & Homère) + Platon, quoi de mieux que de reprendre Virgile, l’antique poète romain ? Cette référence ne doit pas être l’apanage de la nouvelle droite, tout simplement parce qu’elle appartient au patrimoine romanesque européen et universel. Cela dit, certains passages peuvent être limite si l’on pousse la lecture de ses œuvres.

Citations / « On se lasse de tout, excepté d’apprendre. »

Fils de fermier, Virgile, en latin Publius Vergilius Maro (né vers le 15 octobre 70 av. J.-C. à Andes (dans l’actuelle Lombardie) et mort le 21 septembre 19 av. J.-C. à Brindes (dans le Sud), est un poète latin contemporain de la fin de la République romaine et du début du règne de l’empereur Auguste.

Son œuvre, notamment ses trois grands ouvrages qui représentent chacun un modèle dans leur style : L’Énéide en style noble (épopée en 12 chants qui relate le voyage d’Enée depuis Troie jusqu’à l’Italie où il fondra la ville de Rome), Les Bucoliques en style moyen (petites pièces pastorales) et Les Géorgiques en style bas (poèmes didactiques consacrés à l’agriculture), est considérée comme une quintessence de la langue et de la littérature latine, ayant servi de référence et même d’idéal esthétique pour des générations de lettrés européens, en particulier chez les défenseurs du classicisme.

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Les Bucoliques

En 37 av. J.-C., Virgile acheva la première de ses œuvres majeures, intitulée les Bucoliques. Ces poèmes pastoraux étaient construits sur le modèle des Idylles de Théocrite, un poète alexandrin du IIIe siècle av. J.-C. Virgile conserva tous les traits pastoraux que comportait l’œuvre de son prédécesseur (chants des bergers, par exemple) mais les Bucoliques n’en sont pas moins une œuvre profondément originale, dotée d’un fort caractère national. Virgile y évoque des personnages et des événements réels sous le couvert de l’allégorie. Le quatrième poème, par exemple, célèbre la naissance d’un enfant qui va marquer le début d’un nouvel âge d’or, empli de paix et de prospérité. Par la suite, et jusqu’au Moyen Âge, cette allégorie sera interprétée dans un sens chrétien et considérée comme une prophétie annonçant la venue du Christ.

Les Géorgiques

Ce poème, composé de quatre chants, fut écrit entre 36 et 29 av. J.-C. Aucun texte de la poésie latine, dit-on, n’avait atteint ce degré de perfection artistique et sa publication confirma Virgile comme le plus grand poète de l’époque. Même s’il se présente comme un traité sur l’agriculture, ce texte célèbre surtout la vie des gens qui travaillent la terre et constitue un appel au retour à la vie paysanne traditionnelle en Italie. Œuvre universelle, les Géorgiques traitent également de la guerre, de la paix, de la mort et de la résurrection, des thèmes qui viennent conclure chacun des quatre chants.

L’Énéide

Virgile consacra les onze dernières années de son existence à élaborer l’Énéide, une épopée mythologique en douze chants, qui relate les sept années de pérégrination du héros Énée, depuis la chute de Troie, sa patrie, jusqu’à sa victoire militaire en Italie. Dans ce poème, Virgile cherche à dépeindre les origines d’une Rome idéale et, dans une certaine mesure, à retracer les événements réels de l’histoire romaine. Au début de l’histoire, Énée est un homme vaincu qui s’enfuit de Troie, portant son vieux père sur ses épaules et tenant son jeune fils Ascagne par la main. Après avoir constitué une flotte, il s’embarque avec les Troyens rescapés vers la Thrace, la Crète, l’Épire et la Sicile, mais son bateau sombre non loin des côtes africaines. Là, Énée rencontre Didon, la reine de Carthage, qui s’éprend de lui et se donne la mort lorsqu’il reprend son voyage : c’est là l’un des plus célèbres épisodes de l’Énéide.

Énée, parvenu en Italie, s’y installa en guerrier conquérant. Selon Virgile, les Romains seraient les descendants directs d’Ascagne puisque celui-ci fonda Albe la Longue, ville dont seraient issus les jumeaux créateurs de Rome.

Le style de l’Énéide et le traitement du sujet mythologique trahit clairement l’influence des épopées grecques l’Iliade et l’Odyssée, mais Virgile fut également influencé par le poème épique les Argonautiques, du poète grec, Apollonios de Rhodes du IIIe siècle av. J.-C.

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