Épictète et l’agir sur ce qui dépend de soi

Publié le 18 juin 2024 par Florian Rouanet

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Introduction

Épictète, un des plus éminents philosophes stoïciens, est né en 50 ap. J.-C. en Phrygie, une région de l’actuelle Turquie. Esclave à Rome, il fut affranchi et devint un enseignant de philosophie. Son influence sur la pensée occidentale est immense, notamment grâce à ses enseignements recueillis par son disciple Arrien. Épictète a consacré sa vie à enseigner une philosophie pratique visant à atteindre la tranquillité de l’âme.

Philosophie d’Épictète

Le stoïcisme, fondé par Zénon de Kition au IIIe siècle av. J.-C., est une philosophie qui prône l’acceptation de la nature et le contrôle de soi. Épictète a enrichi cette tradition en insistant sur la distinction entre ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous. Cette distinction est centrale dans sa pensée et forme le cœur de sa théorie.

Ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous

Pour Épictète, la clé de la tranquillité réside dans notre capacité à distinguer entre :

1. Ce qui dépend de nous : nos pensées, nos désirs, nos actions, nos jugements.
2. Ce qui ne dépend pas de nous : le corps, les possessions, les opinions des autres, les événements extérieurs.

Épictète soutient que nous devons concentrer nos efforts et nos préoccupations sur ce qui dépend de nous. En agissant ainsi, nous nous libérons des frustrations et des perturbations causées par les éléments que nous ne pouvons contrôler.

Théorie et pratique

Épictète enseigne que la maîtrise de soi et la paix intérieure sont atteignables par une discipline rigoureuse de l’esprit. Voici quelques principes clés de sa théorie :

1. L’acceptation du destin : Nous devons accepter ce qui nous arrive sans nous en plaindre, car ces événements sont hors de notre contrôle.
2. Le contrôle des émotions : En ne nous attachant qu’à ce qui dépend de nous, nous pouvons éviter les émotions négatives telles que l’anxiété et la colère.
3. La responsabilité personnelle : Nous sommes responsables de nos réactions et de nos jugements. En choisissant nos pensées et nos attitudes, nous pouvons trouver la paix.

Applications pratiques

La philosophie d’Épictète est particulièrement pertinente dans le contexte moderne, où les sources de stress et d’anxiété sont omniprésentes. Voici quelques applications pratiques :

– Gestion du stress : En se concentrant sur ce que nous pouvons contrôler (nos réactions, notre travail, nos relations), nous réduisons le stress lié aux événements imprévisibles.
– Développement personnel : En prenant la responsabilité de nos actions et en cherchant à améliorer nos jugements, nous devenons plus résilients et sages.
– Relations interpersonnelles : En acceptant les opinions et les actions des autres comme hors de notre contrôle, nous pouvons maintenir des relations plus harmonieuses.

Conclusion

Épictète nous enseigne une leçon fondamentale : la paix et le bonheur résident dans notre capacité à distinguer entre ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous. En orientant notre attention et nos efforts vers ce que nous pouvons changer, nous trouvons la liberté et la sérénité. Sa pensée reste une source inestimable de sagesse pour quiconque cherche à naviguer sereinement dans les aléas de la vie.

Les actes comptent plus que les paroles, ou du moins, doivent valider la parole !

Pour conclure cet exposé, voici une citation d’Épictète qui illustre parfaitement sa théorie sur la distinction entre ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous :

« Il y a des choses qui dépendent de nous et d’autres qui n’en dépendent pas. Dépendent de nous, nos jugements, nos mouvements, nos désirs, nos inclinations, en un mot, tout ce qui est notre propre fait. Ne dépendent pas de nous, le corps, la richesse, la réputation, les charges, en un mot, tout ce qui n’est pas notre propre fait. Ce qui dépend de nous est par nature libre, sans empêchement, sans entrave ; ce qui ne dépend pas de nous est faible, esclave, sujet aux empêchements, et nous est étranger. »
— Épictète, Manuel (Enchiridion), chapitre I.

Cette citation résume parfaitement la sagesse stoïcienne d’Épictète, nous invitant à concentrer nos efforts sur ce que nous pouvons réellement contrôler et à accepter avec sérénité ce qui échappe à notre influence.

P.-S. Cela en revanche, ne devrait pas servir à mettre de côté la charité dans la Cité pour n’agir qu’auprès d’un entourage familial proche par exemple. Le christianisme a surélevé et éclairé cette culture païenne en y injectant les lumières de la Rédemption et du péché, des vertus naturelles et surnaturelles. Une lecture bonne peut être employée, bien qu’il faille se garder d’éradiquer complétement les émotions de l’homme tout de même.