Père Nonnotte : grand adversaire contemporain de Voltaire

Publié le 27 décembre 2024 par Florian Rouanet

Le Père jésuite Nonnotte

Il reprend tous les termes des encyclopédiques et redonnent aux mots leurs sens.

Au cœur des tumultes intellectuels du XVIIIᵉ siècle, le Père Claude-Adrien Nonnotte (1711-1793), né à Besançon, jésuite et érudit français, se distingua comme un des plus ardents défenseurs de la foi catholique contre les idées des philosophes des Lumières, notamment Voltaire.

Il est surtout connu pour son « Dictionnaire philosophique de la religion« , une œuvre majeure dans laquelle il réplique point par point aux définitions proposées par l’Encyclopédie de Diderot (monarchie constitutionnelle, essayé avec Louis XVI avant sa mise à mort) et d’Alembert (libéralisme dit catholique, car si cela existe sociologiquement, ça n’a aucune légitimité philosophiquement), redonnant aux mots leurs sens, partant, une dimension conforme à la tradition chrétienne.

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Un ennemi de Voltaire

Voltaire, figure emblématique des Lumières, le père du libéralisme moderne par « excellence », s’opposa à l’Église catholique. En réponse, le Père Nonnotte publia son fameux « Examen critique des ouvrages de Voltaire » (1762), une réfutation méthodique des arguments anticléricaux de l’écrivain. Nonnotte n’y ménagea ni sa plume acerbe, ni son érudition pour défendre les principes théologiques et moraux de l’Église, avec profondeur et charité.

« Il faut rendre aux mots leur vérité et à la religion son honneur, car c’est par la déformation du langage qu’on détruit la foi des simples. »
— Père Nonnotte, Dictionnaire philosophique de la religion.

Ce dictionnaire visait non seulement à contrer les idées subversives, mais aussi à guider les catholiques désireux de mieux comprendre et de défendre leur foi, en ces temps difficiles et de controverse.

Soutien de l’Église

Les travaux du Père Nonnotte ne passèrent pas inaperçus. Il reçut un bref d’approbation papale, attestant de la valeur doctrinale de ses écrits. De plus, saint Alphonse de Liguori, grand théologien et docteur de l’Église, loua son œuvre pour sa clarté et sa rigueur.

Cette reconnaissance témoigne de l’importance du rôle du jésuite dans le combat intellectuel contre le rationalisme et l’anticléricalisme de l’époque.

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Une œuvre à réactiver ?

Bien que moins connu aujourd’hui, le Père Nonnotte reste une figure incontournable pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de la défense apologétique de la foi au XVIIIᵉ siècle. Son dictionnaire constitue un témoignage précieux de la résistance intellectuelle catholique face aux idées des Lumières.