Découverte de la grotte de Lascaux en 1940

Publié le 1 octobre 2024 par Florian Rouanet

Le 12 septembre 1940, en pleine Seconde Guerre mondiale, quatre adolescents, guidés par leur chien, firent une découverte extraordinaire près de Montignac, en Dordogne.
En suivant leur animal à travers un petit trou dans la terre, ils tombèrent sur une vaste grotte ornée de peintures anciennes.
Très vite, l’importance de cette découverte fut reconnue. La grotte de Lascaux, désormais célèbre, peut être qualifiée de « chapelle Sixtine de la préhistoire » en raison de la richesse et de la beauté des œuvres qu’elle renferme.

Le maréchal Pétain était effectivement à la tête de l’État français, dit le régime de Vichy (expression de la dissidence judéo-gaullo-communiste), qui avait pris le contrôle de la France à la suite de la défaite, ainsi de l’Armistice signé avec l’Allemagne en juin 1940.

Cependant, en pleine guerre, les priorités du gouvernement étaient ailleurs. C’est davantage la communauté scientifique et archéologique qui s’est rapidement intéressée à cette découverte.
L’abbé Henri Breuil, célèbre préhistorien, fut l’un des premiers à se rendre sur place pour étudier les peintures et reconnaître l’importance de cette découverte.

La Révolution Nationale et l’occupation allemande dans la zone nord ont simplement influencé la manière dont la découverte a été médiatisée et étudiée.

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L’art de Lascaux : une symphonie de formes et de couleurs

La grotte de Lascaux renferme des centaines de peintures et gravures représentant principalement des animaux, tels que des bisons, des chevaux, des cerfs et des aurochs.
Ces représentations, réalisées avec grande maîtrise artistique, sont caractérisées par l’utilisation de pigments naturels comme l’ocre, le charbon de bois, et des oxydes de manganèse. Les artistes préhistoriques y ont aussi utilisé des techniques innovantes, comme le pochoir et le tampon, pour créer des effets de profondeur et de mouvement.
Le réalisme des œuvres est frappant, et la sensibilité des représentations témoigne d’un savoir-faire étonnant pour l’époque.

À quelle époque appartient Lascaux ?

La grotte de Lascaux, selon les datations modernes, remonte à la période du Paléolithique supérieur, il y a environ 17 000 ans, et elle est attribuée à la culture magdalénienne.
Cette période est marquée par une société de chasseurs-cueilleurs nomades, dont les œuvres d’art témoignent non seulement d’une grande sensibilité esthétique, mais aussi d’une relation intime avec la nature et le monde animal. Ces artistes anonymes du Paléolithique supérieur nous livrent à travers leurs fresques un témoignage poignant de la vie préhistorique.

Les pochoirs et leur signification

L’une des techniques les plus intrigantes retrouvées à Lascaux est celle des pochoirs à mains. Les silhouettes de mains humaines, souvent négatives, sont obtenues en soufflant de la peinture à travers un tube autour des doigts placés contre la paroi.
Ces empreintes humaines, très présentes dans l’art pariétal de l’époque, sont interprétées comme un moyen pour l’homme de laisser une trace, un signe de présence dans un monde mystérieux et hostile.
Ces pochoirs, bien qu’anonymes, témoignent de l’universalité du besoin de marquer son existence.

Lascaux à travers les âges : une source d’inspiration pour les civilisations

Bien que Lascaux soit antérieure de plusieurs millénaires aux premières civilisations indo-européennes, on peut déceler dans cet art ancien un lien spirituel profond entre l’homme et la nature, une conscience aiguë des cycles de la vie et de la mort, éléments centraux dans la mythologie indo-européenne.
Les formes d’expression découvertes à Lascaux ont d’ailleurs inspiré des artistes contemporains, témoignant d’une continuité culturelle et artistique à travers les âges.

La préservation et l’évolution de Lascaux jusqu’à nos jours

À partir des années 1950, la fréquentation croissante de la grotte entraîna une dégradation rapide des peintures, notamment en raison de la condensation et du dioxyde de carbone produit par les visiteurs.
En 1963, la grotte fut fermée au public pour la préserver, et des répliques fidèles furent réalisées (Lascaux II, III et IV) pour permettre au grand public d’admirer ces chefs-d’œuvre.
Lascaux reste aujourd’hui une source inépuisable d’inspiration pour les archéologues, les artistes et les philosophes, rappelant le génie et la créativité de l’humanité dès ses premières expressions.

Homme préhistorique, chasseur-cueilleur, permaculteur-boxeur ?
Nous prenons tout ce qu’il est bon de prendre !

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Pour approfondir ce voyage à travers l’art préhistorique et ses mystères, découvrez cette vidéo fascinante :

« Le street art n’est pas tout nouveau… Cela faisait déjà longtemps que les hommes s’adonnaient à cet art et la grotte de Lascaux en est la preuve. En plein cœur du Périgord, partez sur les traces de cette œuvre d’art connue dans le monde entier, l’une des grottes les plus importantes du Paléolithique. Depuis les réserves du Mobilier national à Paris, le Garde-Meuble de la République où l’émission a installé ses quartiers, Stéphane Bern, entouré d’une équipe de reporters-chroniqueurs, dévoile les trésors et les coulisses du patrimoine et de ses institutions. VISITES PRIVÉES propose d’explorer une grande thématique, toujours foisonnante, pour découvrir autrement nos monuments, de revisiter le fonctionnement de nos institutions les plus prestigieuses, ou de révéler la face cachée de personnages illustres. Ces visites privées se feront grâce à des reportages spécialement tournés pour l’émission mais aussi en compagnie d’un invité, choisi par Stéphane pour partager avec nous son expertise sur le thème du jour. »