Histoire millénaire des couleurs : Bleu, Blanc, Rouge

Publié le 3 janvier 2025 par Florian Rouanet

Ont porté le sujet à notre connaissance, le cardinal Billot, lequel trouvait inacceptable le tricolore frappé du Sacré-Cœur, mais surtout, Pierre Sidos dans son document « Les trois couleurs de la France ».
Il est question du signal de ralliement qu’est le drapeau, son destin national, sa signification et sa longue histoire, qui s’étend bien au-delà du tricolore de la 1ère république (marine royale, couleurs d’espérance, du sang et du roi, etc.), cet héritage n’a été supprimé par aucune révolution.

Résumé

Le drapeau tricolore, codifié définitivement sous Napoléon Bonaparte, s’enracine dans une histoire complexe et riche, laquelle remonte à l’Antiquité et traverse les époques médiévale-monarchique, révolutionnaire, impériale et contemporaine.
Les couleurs bleu, blanc et rouge incarnent un héritage à la fois royal, religieux et révolutionnaire, se cristallisant notamment autour des grands moments de l’histoire de France.

Sommaire

I. Origines anciennes : de la Gaule à l’époque chrétienne

II. Période médiévale : entre foi et royauté

III. Drapeau sous la monarchie : le blanc des Bourbons

IV. Révolution et le drapeau tricolore

V. Bonaparte et la pérennité du tricolore

I. Origines anciennes : de la Gaule à l’époque chrétienne

Les premières couleurs associées aux territoires français remontent à la Gaule antique et à ses emblèmes. Les Gaulois ou Celtes, décrits dans le livre La fabuleuse histoire du drapeau français de Raphaël Delpard, utilisaient des étendards et des enseignes (chapitre 6). À l’époque romaine, des couleurs comme le rouge furent associées aux légions.

Avec l’évangélisation de la Gaule (chapitre 9), la couleur bleue apparaît comme symbole marial et céleste. Sous Clovis, la bannière bleue est adoptée, représentant le sacré.

« Le bleu du drapeau français trouve sa source dans les traditions chrétiennes médiévales, notamment celles liées à la Vierge Marie. »
La fabuleuse histoire du drapeau français de Raphaël Delpard (Chapitre 10 – Clovis).

II. Période médiévale : entre foi et royauté

Le blanc devient la couleur emblématique du royaume de France audit Moyen Âge, notamment sous l’influence de saint Denis et de l’oriflamme (chapitre 15). Cette bannière rouge, conservée à Saint-Denis, symbolisait le pouvoir divin conféré aux rois de France.

1. Blason de Paris : rencontre entre Clovis et saint Denis ! 2. Fluctuat nec mergitur : locution latine signifiant « Il est battu par les flots, mais ne sombre pas. »

À partir de Charlemagne (chapitre 12), les armées royales arborent des drapeaux mêlant le bleu (divin) et le rouge (militaire), mais le blanc prend une place centrale sous les Capétiens comme couleur de la monarchie.

Les Capétiens représentent la troisième lignée royale, elle est fondée par Hugues Capet en 987 et, en comprenant les sous-branches des Valois et des Bourbon, ils régneront jusqu’en 1792, puis de 1814 à 1848.

« L’étendard de Charlemagne porte en lui les prémices des futures couleurs françaises. »
La fabuleuse histoire du drapeau français de Raphaël Delpard (Chapitre 13).

III. Le drapeau sous la monarchie : le blanc des Bourbons

Avec l’avènement des Bourbons, le blanc s’impose comme la couleur dominante.

Il symbolise la monarchie absolue et la pureté, comme le montre le chapitre 22 consacré au « drapeau blanc ». Les troupes arborent également des croix blanches sur fond bleu ou rouge, consolidant l’association des trois couleurs.

IV. La Révolution de 1789 et le drapeau tricolore

Le drapeau tricolore naît en 1789, comme expliqué dans le chapitre 23. Lors de la prise de la Bastille, les révolutionnaires portent des cocardes mêlant le bleu et le rouge, couleurs de Paris, auxquelles La Fayette ajoute le blanc, symbole royal, pour d’abord créer un compromis entre monarchie et République.

« En 1794, le drapeau tricolore devient officiel sous la Première République. »
La fabuleuse histoire du drapeau français de Raphaël Delpard (Chapitre 23).

V. Napoléon Bonaparte, officialisation et pérennité du tricolore

« C’est une erreur d’attribuer à la Révolution l’origine du drapeau tricolore actuel. Son adoption, avec la disposition en trois bandes verticales d’une égale largeur, successivement bleue, blanche et rouge, comme modèle type pour les drapeaux militaires, se situe sous Napoléon I^er, en 1812. (…)

Toutefois on remarque, tout au long des siècles de la monarchie, que les couleurs dominantes flottantes aux armées furent toujours le bleu, le blanc et le rouge ; depuis la. célèbre chape bleue de Saint Martin de Tours, en passant par la bannière de Charlemagne et par l’oriflamme de Saint-Denis, toutes deux rouges, jusqu’à l’étendard blanc de Jeanne d’Arc. À la veille de 1789 non seulement l’usage des drapeaux et pavillons bleus, rouges et blancs était très répandu en France, mais la combinaison de ces trois couleurs constituait l’uniforme des Gardes-Françaises et avait été utilisée comme livrée royale à plusieurs reprises dans le passé. »

Pierre Sidos, Les trois couleurs de la France, années 80.

Napoléon Bonaparte ancre « définitivement » le drapeau tricolore dans l’histoire française, l’imposant sur tous les champs de bataille de l’Europe (chapitre 28). Définitivement entre guillemets, car le tricolore reviendra, mais le rétablissement des monarchies au XIXe siècle en usait plus.

« Je suis venu rétablir l’ordre après la Révolution. J’ai fondé la quatrième dynastie des souverains de France. »
Napoléon, Le Mémorial de Sainte-Hélène par Emmanuel de Las Cases.

Par ailleurs, « l’Empereur », en conflit avec Pie VII, montre ici son règne
comme une continuité historique après Mérovingiens, Carolingiens et Capétiens.

Selon les conceptions modernes, les trois couleurs symbolisent l’unité nationale :

• Bleu : liberté & République,
• Blanc : royauté & tradition,
• Rouge : courage & sang versé pour la patrie.

Conclusion

Du bleu céleste de Clovis au tricolore révolutionnaire, en passant par le blanc des Bourbons, les couleurs françaises témoignent d’une histoire riche et complexe, faite d’amour et de guerres. Elles incarnent une synthèse unique, nouvelle dans le monde, entre foi, royauté et révolutions, immortalisée par Napoléon 1er et effective jusqu’à nos jours.

« Chaque couleur du drapeau est le témoin d’une France multiple, où le passé se mêle au présent. » La fabuleuse histoire du drapeau français de Raphaël Delpard (Chapitre 29).