Matière et Forme 1/2 – Essence, puissance/acte, État/peuple, homme/femme

Publié le 12 novembre 2024 par Florian Rouanet

Matière et forme, utilisation passée et actuelle

Matière et Forme 2/2 – Applicable à la Papauté ?
Mgr Guerard des Laurriers et les guérardiens

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Introduction à la Matière et à la Forme : thomisme par « enseignement socratique »

Objectif : Comprendre, non pas l’Empire, mais les concepts de matière et de forme dans la philosophie thomiste et néothomiste, avec des exemples simples et concrets, inspirés de la méthode scolastique sur le mode questions réponses.
+ Appliquer ces notions dans différents domaines.

I. Qu’est-ce qu’une chose/substance ?

Quand nous voyons un objet, comme une chaise, un livre ou un vase, qu’est-ce qui fait qu’il est précisément une chaise, un livre ou un vase ?

Réponse : Ce qui fait qu’un objet est une chaise, par exemple, c’est son essence. Dans la philosophie de l’Aquinate, cette essence se décompose en deux principes fondamentaux : la matière et la forme. La matière est ce dont la chose est faite (le bois de la chaise), et la forme est ce qui organise cette matière pour qu’elle devienne précisément cette chaise-là et non un simple amas de bois.

II. Concepts de matière et de forme : de la Puissance à l’Acte

1. La Matière (ou « puissance ») :
– La matière est ce qui est potentiellement quelque chose. Par exemple, un bloc de bois a le potentiel de devenir une chaise, une table, une statue, etc. En soi, la matière est une substance indéterminée, capable de recevoir différentes formes.

Exemple : Imaginons une masse de marbre brut. Cette masse, en l’état, n’est ni statue, ni banc, ni dalle de sol. Elle a en elle un potentiel, celui de devenir l’un de ces objets, mais ce potentiel n’est pas encore réalisé. La matière est donc la base, mais non encore déterminée.

2. La Forme (ou « acte ») :
– La forme est ce qui actualise la matière, c’est-à-dire ce qui réalise son potentiel en une chose déterminée. Dans le cas de la chaise, c’est la forme (la structure, le design, la finalité) qui fait que le bois devient une chaise et non un simple morceau de bois.

Exemple : Quand le sculpteur taille la masse de marbre pour en faire une statue, il « impose » une forme sur cette matière brute. Le marbre devient une statue de saint Michel, par exemple, parce que la forme de saint Michel est imprimée dans la matière par le travail de l’artiste.

III. Matière et Forme dans la nature : exemple des êtres vivants

1. Les plantes et les animaux :
– Chez les êtres vivants, la matière et la forme sont unies dans ce que nous appelons un corps vivant. Par exemple, un chien est constitué de matière (les cellules, les tissus, les os) mais ce qui le rend « chien » est sa forme, ce que nous pourrions appeler son âme (ou « forme substantielle » dans le langage thomiste).

Exemple : Un pommier. La matière du pommier (ses racines, son tronc, ses feuilles) est organisée selon une forme propre à l’espèce des pommiers, qui permet à cet arbre de croître, de fleurir et de porter des fruits. Si cette forme était absente, la matière qui compose le pommier cesserait d’être un arbre, et la vie serait impossible.

2. Les objets inanimés :
– Pour les objets inanimés, comme une pierre, la forme est ce qui donne sa consistance à la matière, sans pour autant impliquer la vie.

Exemple : Un marteau. La matière du marteau (le métal de la tête, le bois du manche) reçoit une forme qui en fait un instrument destiné à frapper. Si on changeait la forme, par exemple en coupant le manche, le marteau cesserait d’être un marteau fonctionnel et deviendrait un morceau de bois et de métal.

IV. Applications et limites de la théorie de la Matière et de la Forme

Quelles sont les limites de son application selon les domaines ?

1. Dans le domaine physique et naturel :
– La théorie de la matière et de la forme s’applique pleinement dans la nature, car chaque être naturel est une combinaison de matière et de forme. Cette théorie est donc très utilisée en biologie, en physique classique, et en métaphysique pour comprendre l’organisation des êtres et leurs principes de développement.

Exemple : L’eau sous différentes formes. Quand l’eau passe de l’état liquide à l’état solide (glace), la matière reste la même (H₂O), mais la forme change. C’est ainsi que l’eau prend une forme de solide ou de liquide, selon les conditions de température.

2. Dans le domaine des réalités abstraites :
– En revanche, les concepts de matière et de forme s’appliquent moins dans le domaine purement abstrait comme les mathématiques ou les idées pures. Par exemple, le concept de justice n’a pas de « matière » dans le sens physique du terme. Il s’agit d’une réalité abstraite, purement formelle.

Exemple : Un nombre comme « trois ». Le nombre trois n’est ni fait de matière, ni d’une forme physique. Il existe en tant qu’idée abstraite, purement dans l’esprit humain, et échappe donc aux catégories de matière et de forme au sens strict.

3. Dans l’art et les objets fabriqués :
– Dans l’artisanat ou les arts, la matière et la forme sont centrales : un artiste ou un artisan façonne la matière pour en faire une œuvre déterminée. Toutefois, ces objets fabriqués ne possèdent pas leur forme de manière essentielle. La forme d’un vase, par exemple, est imposée de l’extérieur par l’artisan et peut changer sans altérer la matière qui le compose.

Exemple : Une cruche en argile. L’argile (la matière) est modelée par le potier pour devenir une cruche (la forme), mais si on brise la cruche, la matière (argile) reste. Elle a perdu sa forme, mais pas sa composition.

Résumé des applications :

– Biologie et physique : La matière et la forme expliquent la composition et la nature des êtres naturels.
– Artisanat et technologie : La matière et la forme se retrouvent dans les objets créés par l’homme, bien que leur forme soit imposée de l’extérieur.
– Domaines abstraits : Cette théorie s’applique moins aux idées pures et aux concepts mathématiques, qui ne sont ni matière ni forme en tant que tels.

Dans la pensée de saint Thomas d’Aquin, ces principes éclairent la façon dont toute chose est ce qu’elle est, et rien d’autre.

V. La Forme informe la Matière, elle est supérieure

La forme n’est-elle pas supérieure à la matière ?

Nous touchons là à une application subtile, mais puissante du concept de matière et de forme, car, la forme est considérée comme supérieure à la matière dans la philosophie aristotélo-thomiste. Elle est ce qui oriente, ce qui structure et ce qui donne sens à la matière, qui, sans elle, resterait informe, passive, ou simplement potentielle.

Développons ce principe à travers vos exemples, en examinant comment la forme agit comme un principe supérieur qui informe et élève la matière.

La Forme inspire la Matière : supériorité et influence

Dans la pensée thomiste, la forme a une primauté sur la matière car elle est l’acte qui fait « être » la matière d’une manière déterminée. Sans la forme, la matière reste indéfinie et informe, capable de tout mais réalisée en rien.

Cela signifie que, dans tout ordre de la réalité, celui qui possède la forme possède aussi la principauté sur ce qui est en état de simple matière ou potentiel. En d’autres termes, la forme est l’idée directrice, le modèle vers lequel la matière doit tendre pour réaliser pleinement son être.

VI. Applications d’une philosophie politique particulière

Quelle application pour les relations sociales entre Peuple et État ? (utilisation de Joseph Merel)

L’État-nation comme Forme et le Peuple comme Matière :
– Imaginons l’État comme une instance dirigeante, une forme qui inspire, guide et structure la société civile. Dans cette perspective, l’État peut être vu comme la forme qui imprime une direction, une loi, un ordre dans la vie collective, qui est la matière.
La matière (le peuple) est potentiellement capable de nombreux actes, de nombreuses directions – car tout être est constitué de matière et de forme en effet -, mais c’est la forme de l’État qui oriente cette potentialité vers un ordre social précis.

Exemple : La loi et la culture d’un pays. Un peuple en lui-même peut être doté de talents, de richesses, d’artisanats divers, mais c’est la forme étatique, avec ses lois et sa culture officielle, qui donne un cadre, une direction au développement de ces potentiels.
L’État français a pour mission de faire de (vrais) Français. Par exemple, la France est marquée par une certaine forme culturelle (gréco-latine, germanique, blanche et chrétienne), qui imprègne et façonne son peuple.

Conclusion : L’État, en tant que forme, est donc supérieur, dans le sens où il guide, organise et informe la matière constituée par le peuple, tout comme la forme d’une statue organise la matière brute du marbre.

Quelle application pour les relations familiales entre Homme et Femme ? (utilisation de Joseph Merel)

L’Homme comme Forme et la Femme comme Matière :
– Dans nos traditions philosophiques, nous retrouvons l’idée que l’homme et la femme sont complémentaires, tout en étant hiérarchiquement distincts, selon les principes de forme et de matière. L’homme serait pris ici comme la forme, principe directeur et ordonnateur dans la famille, tandis que la femme serait vue comme la matière, qui reçoit, nourrit et accomplit les réalités que la forme inspire (soumission au mari, fertilité, etc.).

Exemple : Dans une famille traditionnelle, par l’autorité paternelle, l’homme apporte une direction, une vision, une « forme » au foyer, alors que la femme (dépourvue de toute lubie par ailleurs) est celle qui incarne, par sa présence et ses actes, cette réalité dans les faits, dans la matière du quotidien. Elle fait vivre la forme donnée par l’homme dans les soins aux enfants, la gestion de la maison, l’éducation. Les deux sont essentiels dialectiquement, mais la forme a un rôle structurant, tandis que la matière actualise et rend visible cette structure.

VII. Conclusion : synthèse de Matière et Forme

Dans l’école thomiste, la matière et la forme sont deux principes indissociables de la réalité concrète. Toute chose tangible est une combinaison de matière (le substrat, la potentialité) et de forme (l’actualisation, l’essence). Ces concepts permettent de comprendre la nature des êtres, leur fonctionnement, et leurs transformations.

– La matière est la capacité d’être quelque chose sans être encore déterminée.
– La forme est ce qui actualise cette capacité, transformant la matière en une réalité déterminée.

L’homme, en tant que forme, inspire et guide la matière représentée par la femme. En ce sens, cette hiérarchie montre que la matière incarne et rend pleinement visible la forme.