Inauguration du Canal du Midi en mai 1681

Le chantier avait duré plus de 15 ans. Le canal des Deux-Mers, aujourd’hui canal du Midi, est le chef-d’œuvre du génial Pierre-Paul de Riquet, né à Béziers en 1604, décédé en 1680 six mois avant l’inauguration. Riche administrateur des gabelles, il avait su convaincre Louis XIV du bien-fondé de son phénoménale projet. Il aura passé une partie de sa vie et consacré toute sa fortune à la conception et à la réalisation de cette voie d’eau artificielle reliant l’Atlantique à la Méditerranée.

240 kilomètres navigables. Un barrage et un lac-réservoir (Saint-Ferréol) recueillant les eaux de la Montagne Noire qui alimentent le canal en son point le plus haut, à la ligne de partage des eaux (seuil de Naurouze). Des tunnels, des ponts-canaux, des écluses, des berges aménagées en chemins de halage…

Le canal du Midi est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Les touristes qui l’empruntent traversent toute l’Occitanie.